Con i suoi abitanti la terraferma veneziana, che comprende anche le municipalità di Marghera, Favaro Veneto, Zelarino e Chirignago, contribuisce in larga parte a posizionare Venezia come la prima città del Veneto per popolazione.

Infatti, la superficie più ampia del territorio veneziano in terraferma è occupata dall'area che comprende Marghera, insediamento urbano sorto negli anni '20 insieme alla nascita del porto industriale e commerciale, da cui si sviluppò negli anni '50 il polo chimico di Porto Marghera, e Mestre, antico nucleo medievale, protagonista nel '900 di una rapida e disordinata crescita demografica e urbanistica, strettamente connessa allo sviluppo dell'area industriale di Porto Marghera e frutto delle politiche abitative che hanno incentivato l'emigrazione dal centro storico veneziano. 
La particolarità dell'area di Venezia e dintorni, oggi ribattezzata città metropolitana, riflette la complessità, non solo geografica ma soprattutto storica e culturale, di un territorio diviso tra città lagunare e città industriale e delle profonde contraddizioni che l'hanno attraversato.

Oggi Mestre, insieme alle municipalità che la circondano, appartiene amministrativamente al Comune di Venezia anche se storicamente non è stato sempre così poiché fino al 1926 la città costituì un distretto autonomo.
Tra le migliaia di turisti che ogni anno arrivano a Venezia, sono molti quelli che, per risparmiare sul pernottamento, scelgono di dormire a Mestre o a Marghera e di raggiungere la città storica in giornata, con gli autobus urbani o con il treno.